Liesel Meminger (Sophie Nélisse) ist die Bücherdiebin, ein aussergewöhnliches und mutiges Mädchen. Während des Zweiten Weltkriegs bricht ihre Familie auseinander, und Liesel wird von den Pflegeeltern Hans (Geoffrey Rush) und Rosa Hubermann (Emily Watson) aufgenommen. Durch die Unterstützung ihrer neuen Familie und durch Max (Ben Schnetzer), einem jüdischen Flüchtling, der von ihnen versteckt wird, lernt sie Lesen. Für Liesel und Max werden die Macht und die Magie der Wörter und ihre Fantasie zur einzigen Möglichkeit, den turbulenten Ereignissen, die um sie herum geschehen, zu entfliehen.

Die Bücherdiebin ist eine hoffnungsvolle Geschichte über das Überleben und die Beständigkeit des menschlichen Geistes. Der Film basiert auf dem gleichnamigen, internationalen Bestseller von Markus Zusak.