Nach dem brutalen Mord an seinem Vater durch Rassisten gelingt es dem Sklavenjungen Cecil Gaines (Forest Whitaker), in den Norden der USA zu fliehen. Mit unterschiedlichen Arbeiten und bei verschiedenen Herrschaften arbeitet er sich langsam als „Hausnigger“ Beschimpfter nach oben. Durch Zufall findet er Arbeit im „Weissen Haus“ in Washington. Man stellt ihn als Butler ein und er bleibt für die Amtszeit von acht Präsidenten (1952 bis 1986). Aus nächster Nähe erlebt Gaines, wie politische Geschichte geschrieben wird…
Regisseur Lee Daniels ist es gelungen, nahezu beispielhaft verschiedene Genres – Familiendrama, Lovestory, Sozialkritik und Geschichtslektion – so ineinander zu verflechten, dass nie Langweile entsteht.
